Spor ve dümen hep iç içe idi!
Muhammed Ali, veya önceki adıyla Cassius Clay, dünyanın birçok yerinde başkaldırı sembolü haline gelmesi nedeniyle çok sevilen bir kahramandır. Benim için de öyleydi . Elimde, en az yedi tane onun üzerine yazılmış kitap var ve bu kitapları dikkatle okuduğum zaman da bazen şapkam uçmakta.
Bugün size Ali'nin Sony Liston'la unvan maçı yapmasına yol açan dümenden bahsedeceğim.
Ali'nin yendiği boksörler arasından Henry Cooper'la 1963'te 18 Haziran tarihli maç çok kritik. 1957 yılından beri Ali'yi çalıştıran Angelo Dundee, boksörünün Sony Liston ile Dünya Şampiyonluğu için maç yapmasını istiyor ve bu nedenle önden ciddi rakiplerle maç yapmasını sağlıyordu. Henry Cooper beyaz bir İngiliz'di ve o tarihte Avrupa şampiyonuydu. İnanılmaz sert ve derhal düşürücü bir sol 'hook' ile zirveye çıkmış olan bu Avrupa Şampiyonu İngiltere'de kraldı. Ali ise bu maç ile ilk defa ABD dışında profesyonel boks vitrinine çıkıyordu.
Ali Londra'ya gelir gelmez derhal konuşmaya ve halkı tahrike başladı, dikkat çekmek istiyordu. Wembley Stadı'ndaki maçta 50 bin İngiliz kendi kahramanlarının Ali'ye bir ders vermesi için çılgınca tezahürat yapıyorlardı. Cooper daha ilk raundda Ali'nin burnunu kanattı. Üçüncü raundda ise Ali ilk defa Cooper'in sol gözünün üstünde bir kanama sağladı.
Ama esas dördüncü rount boks tarihine geçiyordu. Clay o ana kadar boks kariyerinde hiç yere düşürülmemişti. Cooper ise dördüncü rauntla Ali'nin işini bitiremezse çok kanayan göz nedeni ile ya antrenörünün ya da hakemin maçı bitrebileceğini düşünmeye başlamıştı. Cooper dördüncü raundun son 10 saniyesinde nihayet aradığı fırsatı buldu, Ali yerden kalkamıyordu ama o esnada gong çaldı ve onu kurtardı ve Dundee kendisini kucaklayarak yere bir daha düşmesini engelledi, zorla tabureye oturulabildi. O anda Angelo Dundee'nın 'yaratıcı zekası' devreye girdi.
Dundee derhal Ali'ye kullanımı yasak çeşitli tuz karışımları tatbik ederek onu ayıltmaya çalıştı. Ama esas kurtarıcı Dundee'nin Ali'nin eldivenine yaptığı operasyon idi. Dundee parmağını Ali'nin eldivenindeki küçük bir dikiş açılmasına sokarak eldiveni tamamen yırttı ve hakem Tommy Little'i köşeye çağırdı. Hakem başhakem ile görüştü ve yeni eldiven Webley Stadı'nın 200 metre kadar ötesindeki müdüriyet ofislerinden getirildi. Bu arada beşinci raount bir dakikadan fazla bir geçikme ile ve yırtk eldivenle başlatıldı. Ama kazanılan rount arası artı gecikme toplamı olan iki dakikayı aşkın zamanda Ali tamamen ayılmıştı. Derhal Cooper'ın kanayan gözüne saldırdı ve hakem Cooper'in kan içinde kalan gözü nedeniyle maçı durdurdu. Coper kaybetti, Clay kazandı.
Muhammede Ali sonra Cooper'in yumruğu için 'Sade beni değil Afrika'daki alkrabalarımı bile yere serdi!' diyordu. Angelo Dundee ise birçok medya mensubuna (tabii yıllar sonra) olayı gülerek özetliyordu. Bu olay Charles Lemet'in 2003 baskısı Muhammet Ali adlı kitabının 49'uncu sayfasında ve David Remnick'in Pulitzer kazanan King Of the World adlı kitabında da sayfa 139-141 arasında yer almakta. Ali maç sonrasında kendisine dördüncü rauntta Cooper'den o yumruğu neden yediğini soranlara ise 'Ring kenarında Elizabeth Taylor oturuyordu, ona bakıyordum!' demişti. O günlerde gençti ve işi gırgır yapmaktı. Ancak sadece Dundee'nin becerisi ve hilei maç sonucu değil başka bir değerlendirme de ona Liston ile şampiyonluk maçının yolunu açmıştı. Liston'un menejeri Jack Nilon kimseye haber vermeden Londra'ya gelmiş ve maçı seyretmişti. Derhal soyunma odasına giderek Liston ile bile konuşmadan Ali tarafına onunla unvan maçı yapacaklarını açıkladı ve tarih konuşmaya başladı. Nilon aslında daha evvelki tecrübeli Doug Jones ile Ali maçını da canlı seyretmişti ve tecrübeli Jones'un Clay'i nasıl zor duruma düşürdüğünü göremüştü. Cooper maçında da tek yumruğun Ali'yi nasıl sarstığını görünce de Sonny Liston'un da benzere tek yumruk atabileceğini düşünerek soyunma odasına gitmişti. Dundee dümeni Ali'nin kariyerini başlatmış oldu.
(Akşam gazetesinden alınmıştır)