Evet, evet. Önce gözlerime inanamadım ama ta kendisiydi. Noel Baba, Brüksel’de dileniyordu. Tarihi Borsa binasından Grand Place’a giderken rastladık. Sağ tarafta kendisine işlek bir yer kapmış dileniyordu. Yaşı dersen aynı Noel Baba yaşlarındaydı. Sakalsa sakal. Üstelik kafasında da Noel Baba şapkası vardı. İşi garantiye almak için 4.5 yaşındaki oğlum Emre’ye de sordum. Evet oydu. Dilenen Noel Baba’ydı. Noel Baba’nın dilenmek yerine çocuklara vereceği hediyeleri hazırlaması gerekmez miydi? Yoksa ekonomik krizin darbesini yiyen Noel Baba çocuklara hediye alabilmek için mi dileniyordu? Belçika Kralı II. Albert de Noel konuşmasında ekonomik krizin Belçika’yı eline geçirmesine yoğunlaştı ve “zor zamanlarda kırılgan grupların unutulmaması gerektiği” uyarısında bulundu. Konuşma metnini yazmadan önce Brüksel’de dilenen Noel Baba’yı kral da görmüş olmalı! “Nüfusun yüzde 15’inin yoksulluk sınırının altında yaşadığını” belirten Kral “iş dünyasına entegrasyonun yeni yollarını bulma konusunda dayanışma ve yaratıcılık sergilemeliyiz” dedi.
Brüksel’deki tarihi Grand-Place Meydanı 2013 yılına Noel ağacı olmadan girecek. Bu sene, her yıl Ardenlerden getirilen 20 metre boyuncaki dev çam ağacı yerine Electrabel sponsorluğunda aydınlanma destekli “Xmas 3” adı verilen 24 metre boyundaki çelikten yapılan ve ağaçla kaplanan modern bir Noel ağacı kurulumu sunuldu. Akşamları ışık ve ses gösterisi de yapılan kurulum 28 Aralık’ta söküldü. Brüksel anakent belediyesi bu yıl kenti inovasyon ve yaratıcılıkla çağrıştırmak istedi. Ancak bazı uluslararası sitelerce dünyada birinci seçilen modern Noel ağacı “Xmas 3” Hıristiyanlıkla Noel’in bağını koparmakla suçlandı. Hatta “Noel ağacımızı istiyoruz” diye imza kampanyaları bile düzenlendi. Noel ağaçları ve ışıklandırması ile süslenen Avrupa’nın diğer kentlerini olduğu gibi Brüksel’i de kasım ayı sonundan itibaren geneksel tatlılardan ve güzel kokulu içki ve şaraplardan kaynaklanan “Noel kokusu” kapladı. 30 Kasım’da başlayan ve 6 Ocak’a kadar sürecek olan Brüksel Noel Pazarı bu yıl da soğuk günlerin sıcak buluşma mekânı oluyor. Bu yıl ilk defa Belçika-Türk Dostluk Derneği (BELTUD) adlı Türk derneği 6 kulübe ile Türk kültürünü Noel Pazarı’ndaki kış eğlencelerine taşıdı. Etkinliğin ilk gününde Başbakan Yardımcısı ve İçişleri Bakanı Joëlle Milquet ve Brüksel Belediye Başkanı Freddy Thielemans’ı kulübelerinde ağırlayan BELTUD, cuma, cumartesi ve pazar akşamları Brüksellilere canlı Türk müziği dinletti. Grand Place ile Place Sainte-Catherine Meydanı arasındaki 2 kilometrelik alanda yüzlerce tezgâh ve ahşap dağ evi şeklindeki stand, teraslar, ışıklandırılmış kocaman bir dönme dolap, atlıkarınca ve buz pateni pisti Brüksel’in göbeğinde bir panayır havası estiriyor. Noel süslemeleri, hediyelik eşyalar, el yapımı oyuncaklar ve Noel sezonu tatları bu havayı pekiştiriyor. Buharda pişirilmiş salyangoz, istiridye, zencefilli çörek, orman mantarı, pamuk şekeri, şekerle kavrulmuş badem, fıstık, krep, wafel/gofret, speculaas, sosis, kızarmış patates, kestane ve her türlü tatlı, çikolatalı ve şekerli yiyecek soğuk havalarda içinizi ısıtmaya yetmezse imdadınıza sıcak şarap yetişiyor. Şaraba çeşitli meyve aromaları ve zencefil, tarçın, karanfil gibi baharatların katılımıyla yapılan sıcak şarap Noel pazarında geçici de olsa Belçika biralarını gölgede bırakıyor. Belçika biralarının yanında Pèket/Jenever gibi yerel cin/likör türleri de tadılmayı bekliyor.
Borsa binasından Grand Place’a giden yolun kenarında ise Noel Baba dileniyor. Yaşı dersen aynı, saç sakal tıpkısı. Üstelik Noel Baba şapkası da var! Dikkatli ve istekli bakana, kendisine emek verene, her keresinde başka güzel bir yüzünü gösteren Brüksel’in, görmezden gelinmeye çalışılan yüzleri de var maalesef. Yoksulluğun ve dilenciliğin başkenti olmaya aday Brüksel’de adım başı rastladığınız dilenciler ve köşebaşlarında sıkça gördüğünüz evsizler de “Noel Pazarı”nın ya da “Serbest Pazar”ın olmazsa olmazlarından. Noel Baba’yı dilenirken gördüğümüz o gün, 4 Avro’ya bilet alıp, modern Noel ağacının en tepesine çıktık ve kenti 360 dereceden seyrettik. Bilet gelirleri Brüksel’in evsizlerine yardım eden “Samu Social” adındaki kuruma veriliyordu. “Xmas 3”ün tepesinden, 24 metre yüksekten kimin evsiz, kimin dilenci olduğunu seçmek mümkün değildi. Öteki Brüksel, görmezden gelinemeyecek kadar apaçık ortada olsa da, Brüksel’in öteki yüzünü görmek için aşağı inip, halkın arasında karışmak, insanlara yakından bakmak gerekiyor! Dilenen Noel Baba ise “Öteki Brüksel”in maskotu olsa gerek!